Aaron Everett avait sélectionné une demi-douzaine de Black Snakes pour cette mission. Cette dernière avait été planifiée pour le lundi. Il devait à tout prix en résulter une réussite. Dans le cas contraire, ils seraient contraints de revenir à la base les mains vides, ce qui ne serait certainement pas une bonne nouvelle pour les Résistants. Après le long mois de siège qu’ils avaient subi, Niagara Falls avait besoin de se réarmer solidement, s’ils désiraient parvenir à renverser les machines. Le groupe avait profité de quelques heures avant le départ, pour se reposer, afin d’être frais et disponibles pour ce qui les attendraient ce jour. Ils en avaient bien besoin.

Quelques heures plus tard, ils étaient tous à bord d’un des deux véhicules qui les emmèneraient à Watertown. Toutes traces de sommeil avaient été soufflées de leurs visages, par le vent produit de leur vitesse, balayant leurs figure à chacun. Ulric était assit à l’arrière de la jeep, la main posée sur son arme, lanière passée par-dessus le cou. Il était vêtu comme à son habitude d’un pantalon sombre et d’un tee shirt noir. Il avait passé un gilet par-dessus, sans manche, dont certaines poches contenaient de maigres munitions, utiles dans le cas où ils seraient pris par un assaut de machines ou de vagabonds. Certains pouvaient se révéler assez dangereux, surtout qu‘ils se déplaçaient généralement en bandes. On ne sait jamais à quelle point la fin justifie les moyens. Les soubresauts du véhicule étaient d’un inconfort croissant. Le terrain était constitué de bosses irrégulières, ce qui les faisaient quitter leurs sièges de quelques centimètres lorsqu’ils en passait une trop rapidement. Ulric avait contenu son naturel grognon, pour s’enfermer dans un silence d’observation. Son regard n’était certes, pas aussi fiable que celui de Gabriel, mais il se devait de garder l’œil ouvert, au cas où.

Après une paire d’heures de route, effectuer dans un silence de mort, l’allure des voitures ralentirent sensiblement, ce qui fit relever la tête des passagers. D’un mouvement collectif, chacun quitta sa place respective pour marcher sur quelques pas, afin de chasser l’engourdissement de leurs jambes. Ulric ne fut pas de ceux-là. Il y avait longtemps que ce genre de sentiment physique n’était pu des siens. Ou du moins, il n‘arrivait plus à les sentirent. Ses jambes robotiques lui offraient une forme permanente pour ses membres inférieures. Lorsque le signal que l’opération commençait se fit voir, tout le monde se plaça de manière stratégique. Le plan avait été vu et revu. Leurs marges d’échecs étaient minces. Les seules conditions qui pourraient leurs faire manqué leurs objectifs, étaient sans conteste les machines, à ne pas négliger. C’était là que Gabriel intervenait. Il allait ratisser l’endroit de son œil robotique, afin de détecter une présence. Bien sur, il ne pouvait pas clairement discerner une machine, mais il y avait toujours des signes, lorsque quelqu’un ou quelques choses se trouvaient quelques parts. Ulric se déplaça de manière diamétrale par rapport à Gabriel et s’accroupit silencieusement derrière un arbre, surveillant les moindres faits et gestes du cyborg oculaire. Car c’était de lui que dépendait les actions suivantes d’Ulric.

Le jeune cyborg ne le quitta pas des yeux un seul instant. Parfois, il jetait des coups d’œil furtifs, derrière la barrière. De là où il se trouvait, le terrain semblait désert. Pas un bruit, mise à part celui du vent balayant le sol terreux. Une immobilité apparente. Les résistants ne se fient jamais aux apparences. Il se pourrait même que plusieurs hell fleas se terrent, discrètes, à trois pas devant eux. Le point levé, Gabriel finit par lui faire signe d’avancer. Sans plus attendre, Ulric se leva avec souplesse et courut vers la barrière, tout en puissance. Lorsqu’il parvint à une distance de quelques mètres de l’obstacle, il fléchit les genoux et se propulsa vigoureusement vers le haut, prenant solidement appui sur le sol. Il quitta ce dernier et la sensation d’envol l’envahit. Comme à chaque fois qu’il produisait une pareille action surhumaine. Il franchit les barbelés largement et sans peine. Alors qu’il sentait le sol se rapprocher de nouveau, il prépara ses appuis et se reçu gracieusement. Une main posée contre le sol, il resta dans une position basse, au cas où son mouvement aurait été repéré par d’éventuels ennemis. Pas un bruit. Pas un mouvement. S’en aurait été effrayant s’ils n’avaient pas été habitués à de tels lieux. S’éloignant prudemment du grillage, il s’aventura vers les bâtiments, pour vérifier la désertion des lieux à travers les fenêtres crasseuses. C’était dangereux. Dans le cas où une machine s’était trouvé là, un humain normal aurait eut de très faibles chances de revenir vers ses camarades vivant. Un humain, normal. Il ne suffirait que de quelques longues enjambées rapides et d’un bond à Ulric pour parvenir au grillage, remonter à bord des voitures et s’éloigner avec ses coéquipiers. Arme au poing il crut percevoir un mouvement sur sa droite. Le jeune résistant pointa le canon de son arme dans cette direction. Rien, ce ne devait être que le vent ayant fait remué l’un des papiers jaunis sur la table. Il finit par se rendre à l’évidence. Il n’y avait rien à signaler. Un dernier regard circulaire et il se retournait vers Gabriel et Alicia, pour leurs donner le signal. Il fendit l’air horizontalement de la main, le message était clair. R.A.S . Puis, il revint rapidement vers eux, afin de les aider à découper les mailles du grillage, anciennement électrifié. Lorsque se fut fait, il se tînt droit, afin de suivre la suite de l’opération, dirigée par Alicia …

La première phase de la mission avait été menée dans une parfaite fluidité. Aucune hésitation, tout était clair dans les esprits de chacun. Chaque détail du plan à suivre était mémorisé avec soin et tous savaient ce qu’ils avaient à faire. La zone semblait ‘sécurisée’, aucune présence n’avait été détectée par l’œil bionique de Gabriel et, Ulric lui-même n’avait repéré aucune trace laissant pensé que le terrain était occupé par des machines. Après avoir fait son repérage, Ulric était revenu vers le groupe, afin de les aidés à découper les mailles du grillage à l’aide de cisaille. Rapidement, ils furent tous du bon côté de la barrière et aucun ne jeta un coup d’œil en arrière. Les membres de l’unité écoutèrent les instructions d’Alicia avec attention. Prendre primairement les armes, secondairement des munitions peu encombrantes. Ils la suivirent vers le bâtiment le plus probable d’abriter ce qu’ils recherchaient.

Arriver dans le hall, les Black Snakes se séparèrent en plusieurs binômes afin de couvrir à maximum de surface et de pouvoir parcourir les salles le plus rapidement possible. C’était là toute la bonne marche de leur équipe : efficacité et rapidité étaient quasiment leurs maitres-mots. Le trio que formait Gabriel, Alicia et Ulric rejoignirent le bout du couloir afin de pénétrer dans une pièce principale de forme octogonale. Ulric eut l’impression d’entrer dans un lieu fantôme. À en faire froid dans le dos. Les lieux étaient tels qu’ils avaient été laissé lorsque l’endroit avait été attaqué, ou bien évacué. Les écrans d’ordinateurs, les papiers s’entassant sur les bureaux, les chaises elles-mêmes étaient recouvertes d’une épaisse couche de poussière. La pièce était terne et froide.

Jetant un regard circulaire, Ulric nota la présence de quatre issues, l’une dans leurs dos, ils l’avaient utilisées pour entrer. La seconde et la troisième, à leur droite et à leur gauche, tandis que la dernière se tenait droit devant eux. Après leur avoir adressé un signe d’encouragement, Alicia s’engagea dans cette dernière direction. La porte battante battit une fois et dissimula la jeune femme à leurs regards. Ulric porta la main à son épaule et mit sa radio mobile en route, vérifiant sa fonctionnalité. C’était du bon. Au moins, ils garderaient tous contact et pourraient communiquer leurs trouvailles. Après quelques instants Ulric désigna la porte de droite d’un mouvement du menton : « Je vais par là, si y‘a un problème … » il tapota leur unique outil de communication de l’index « … Hésite pas ». Puis, empoignant fermement son arme, le jeune homme se détourna de son coéquipier et s’engagea à son tour dans le couloir qu’il avait choisit.

Le couloir lui parut encore plus sombre que le précédent. Faiblement éclairés par un système auxiliaire, ses yeux mirent un léger temps à s’habituer au manque de luminosité. Quand se fut le cas, il pu progresser plus rapidement et de manière plus assurée. Il finit par arrivée en vue d’une porte. Prudent il s’arrêta devant avant de jeter un coup d’œil à travers l’étroite lucarne dans le verre avait été brisé il y a des lustres. Vide. Ulric actionna la poignée et poussa le panneau de métal qui grinça. Bloqué. Ne perdant pas de temps et d’énergie à pousser la coupe-flammes, le jeune homme s’écarta durant un instant, avant de balancé son pied droit en avant. Ce dernier fusa et la porte s’ouvrit à la volée. Rien de tel que les meilleurs moyens pour faire les choses vite et bien. Ulric pénétra dans la salle et inspecta la pièce. Celle-ci comportait quelques lits de camp dressés à même le sol et un plan de travail. Une infirmerie. Étrange, que celle-ci fut tenue si proche de locaux administratifs, songea-t-il. Il eut un haussement d’épaules. Ils n’étaient pas là pour récupérer des médicaments. De toute manière, ces derniers devaient être périmés depuis un bon moment. Le jeune soldat quitta sans plus y accorder d’attention la pièce. Il en parcourut d’autres des comme cette première, des salles vides d’intérêts. Il parcouru tout le couloir ainsi, jusqu’à arriver au bout. Soupirant le jeune homme saisit sa radio et pencha la tête afin d’être assez proche du micro pour être entendu clairement :

« Y‘a rien de mon côté. Et vous ? »

Il lâcha le bouton et perçut des grésillements en attendant la réponse. Il décida de revenir sur ses pas afin de rejoindre un corridor perpendiculaire qu’il avait croisé sur l’aller. L’endroit était bien trop calme à son goût. C’était étrange qu’un tel lieu n’est pas été pris par le camp ennemi. Surtout si des ressources y étaient encore présentes…

Ulric avait minutieusement inspecter les salles en communication avec le couloir qu’il s’était choisi. Toutefois, il avait la désagréable impression d’être constamment observé, sans pouvoir apercevoir le dit observateur. C’était comme d’avoir une loupe pointée sur sa nuque en permanence. Il aurait été inutile de compter le nombre de fois ou, par prudence, il s’était retourner sur lui-même afin de vérifier que personne n’était dans son dos. Les munitions qu’ils cherchaient, ne se trouvaient apparemment pas dans cette aile du bâtiment. Jusqu’alors, il n’avait visiter un nombre important de pièces vides d’intérêt. S’en était exaspérant. Comment un endroit tel que celui-ci pouvait être dépourvu d’armement ? Surtout qu’il était visible que le sol de cet endroit n’avait pas été foulé depuis belle lurette, en vue des couches de poussières qu’il déplaçait rien qu’en faisant un pas en avant.

Arrivé au terme de son exploration, le jeune homme saisit sa radio pour donner de ses nouvelles à ses coéquipiers. De ce fait, il pourrait savoir si leurs recherches à eux avaient été plus fructueuses que les siennes. C’était capital. Sinon, ils devraient s’aventurer plus profondément dans les territoires pour certains occupés par Skynet et, ce deviendrait une mission suicide, avec le peu d’armement qui restait en leur possession. Le jeune soldat avait dans l’idée de revenir sur ses pas lorsque des coups de feu retentirent quelques pas, étouffer par l’épaisseur des murs. Il sentit son cœur s’affoler. Quelqu’un était-il blessé ? Mort ? Pourtant, ils n’avaient perçu aucune présence durant l’inspection. * Ne pas voir le loup ne signifie pas qu’il ne se tapit pas derrière une butte à trois pas de toi * songea-t-il. La voix d’Alicia s’échappa alors de la radio accrochée à son épaule, affolée. Les tirs venaient donc de sa position. Ulric s’élança dans le couloir, profitant de la vitesse que lui offrait ses jambes afin de rejoindre la salle octogonale. C’était le moyen le plus rapide de rejoindre sa coéquipière sans se perdre dans le dédale de couloir que représentait ce bâtiment. Ulric s’engageait dans le corridor emprunter par Alicia quelques temps plus tôt lorsque cette dernière reprit la parole pour rassurer ses coéquipiers, fausse alerte. Mais sa voix semblait mal assurée. Celle de Gabriel se fit également entendre, pour répondre à la question qui semblait plutôt rhétorique, de la jeune femme. Un rat peut-il provoqué la chute d’une étagère de métal, chargé de surcroit ? Certainement que non. Ce qui fit pressé le pas au jeune soldat. Ce fut certainement de la chance, quoi qu’il en soit, il réussit à rejoindre la salle où se situait Alicia, agenouillée près de la dite étagère métallique, cette dernière renversée sur le sol, éparpillant ce qu’elle supportait sur les dalles. Le jeune homme soupira de soulagement. Elle ne semblait pas être blesser, ce qui représentait déjà un bon point. Elle aurait très bien pu se retrouver bloquer sous le meuble de métal. La dégager n’aurait pas été bien difficile. « Tu n‘as rien ? » demanda-t-il toutefois, afin d’en être assuré de la bouche même de sa coéquipière. « Qu‘est-ce qui s‘est passé ? » l’interrogea-t-il en jetant un coup d’œil au rangement renversé. À cet instant, la voix de Gabriel parvint de nouveau à sa radio et Ulric empoigna cette dernière afin de résumé la situation au cyborg oculaire : « J‘ai réussit à rejoindre Alicia. On est dans la partie nord du bâtiment il n‘y ... ». Soudainement, il sentit un choc le frapper sur la tempe alors qu’il se retournait vers l’entrée. Étourdi, il perdit l’équilibre et chut au sol, son visage percutant ce dernier de manière assez brutale pour lui en faire voir des vertes et des pas mures.

Un homme à la carrure impressionnante et au visage balafré, se tenait dans l’embrasure de la porte, suivit de deux acolytes. Des vagabonds.

[HRPG: Je savais pas trop comment intégré une menace, si ça vous convient pas faite le moi savoir, ça me dérange pas de modifier]

Ulric était parvenu à la salle où se trouvait Alicia. Il fut soulagé de constaté qu’elle ne semblait pas avoir subi de séquelles qu’auraient pu provoqué la chute de l’armoire de métal. Alors qu’il transmettait l’état de la situation aux membres de l’équipe, une main s’abattit tout simplement sur sa tempe et il n’y vit plus grand-chose. Il se sentit chuter brutalement le sol et sa joue vint faire une jolie rencontre avec ce dernier. À demi assommé il ne pu que tenter de retrouver rapidement ses esprits. Bon sang ! Il avait l’impression qu’un marteau-piqueur avait entreprit de lui vriller le crâne. Très désagréable. Et comme pour arranger la chose, il y voyait trouble. Un grognement sourd s’échappa de ses lèvres, alors qu’il percevait à peine la voix d’Alicia, pourtant forte, s’adresser aux vagabonds. Ulric n’avait jamais grandement apprécié ces derniers. Des troupes d’hommes et de femmes sans foi ni loi. Le jeune homme pouvait comprendre que la guerre, la terreur instaurée par les machines, pouvaient poussé à oublier certaines manières civiles. Mais de là à adopter le slogan de la fin justifie les moyens, il y avait une marge. Ils étaient tous dans le même bateau. Et ils ne gagneraient certainement pas cette foutue guerre en bataillant les uns contre les autres.

Il sentit les mains de sa coéquipière crocheter ses épaules afin de l’attirer à l’abri des tirs. Il nota mentalement le courage de sa camarade. Elle aurait très bien pu le laisser inerte au milieu de la salle et se mettre à couvert, mais non. Et de ce fait, elle s’épuisait. L’attirer derrière un bureau renverser était une tâche rude. Le poids du jeune homme était de haute mesure. Et pour cause, ses prothèses devaient pesées chacune un poids supérieur à soixante kilos. Il tenta de l’aider dans son effort en rampant sur quelques mètres. Les tirs fusèrent au dessus de leurs têtes. Le jeune éclaireur se détourna des portes grandes ouvertes de l’inconscience, et retrouva peu à peu ses esprits, conservant malgré tout une sacrée migraine. Ulric s’appuya contre la paroi de bois du bureau et risqua un coup d’œil par-dessus ce dernier … pour aussitôt se replonger. Un éclat de bois fusa à l’endroit même où son œil s’était trouvé quelques secondes plus tôt. Le souffle court, il jeta un regard à sa coéquipière qui patientait quelques instants, le temps que les tirs adverses cessent et lui laisse une ouverture. Le jeune soldat se rendit compte, que sa radio crachotait quelques bribes de phrases. Il l’avait surement un peu endommagée dans sa chute. Il donna quelques coups dessus, dans une vaine tentative pour recevoir une meilleure transmission. D’après ce qu’il avait pu comprendre, les renforts arrivaient. Cela le rassura quelques peu, et abandonnant son activité, il saisit la crosse de son arme et roula sur le côté avant de stabiliser sa visée à l’aide de son bras. Il laissa libre court à sa fréquence de tirs, essayant de faire vite et bien. Lorsqu’il avisa le plus costaud des quatre types le cibler, il n’eut d’autre choix que de revenir au couvert. Avec la dextérité qu’offre l’expérience, Ulric remplaça le chargeur de son arme par un second qu’il avait transporter dans une poche de sa veste. Dans un claquement sonore et profondément satisfaisant, lorsqu’il chargea.

Après quelques séries de tirs, le silence se fit soudainement dans la salle, à peine brisé par le souffle des deux résistants. Apparemment, quelques uns des gars qui les avaient assaillit s’étaient retirés dans le couloir. Pourquoi avoir ‘fui’, alors qu’ils avaient l’avantage effectif ? Ils les tenaient pourtant ! Autant l’aurait-il voulu, Alicia et Ulric n’auraient pas tenu bien longtemps dans cette position. Alors ? Une ombre s’étendit soudainement au dessus du jeune homme et une main vint le saisir au niveau du col. Il se sentit quitté le sol. Avant même qu’il n’eut pensé à l’utiliser, il se faisait délester de son arme. Suffocant, Ulric posa ses mains sur les poignets de son assaillant, tentant de le faire lâcher prise à l‘aide de ses ongles. Cause perdue. Le grand costaud. Ce dernier semblait quasiment impassible, et seul sa respiration et la veine qu’Ulric voyait battre à sa tempe, pouvait lui certifié de son humanité. Abandonnant sa première idée, il saisit résolument le cou du baraqué et à son tour y exerça une pression. Il lui sembla que cela durait une éternité. Il se sentait au bord de l’évanouissement lorsque l’idée de se servir de ses jambes lui vint. Raffermissant sa prise, il remonta son pied sur la poitrine du type ,avec une souplesse qu’il ne se connaissait pas, et brusquement détendit sa jambe. Son adversaire fut projeter en arrière. Ne pouvant y résister, il fut prit d’une quinte de toux tandis qu’il se massait la gorge. Il effectua un pas en avant afin de récupérer son gun. Toutefois, ne maitrisant pas bien sa prothèse, il faillit finir de nouveau à terre. Pour une fois, il ne subit qu’un vague vacillement. Déjà l’autre gars revenait à la charge, sans qu’il n’ait eu le temps de se reprendre :

« Alicia ! »

C’était plus un appel à renfort qu’autre chose. Il savait qu’il n’aurait pas le temps de prendre en main l’arme qui gisait au sol trois mètres plus loin. Il fallait absolument que ce type soit mis hors jeu ! Pourtant, il semblait increvable. Chargé, Ulric sentit ses côtes gémir lorsque l’homme le ceintura tel un rugbyman pour le plaqué brutalement contre le mur de béton …