Si Meredith avait su le mardi 16 avril au soir que les machines débarqueraient le lendemain matin, à l'aube, à Niagara Falls, elle se serait probablement permis d'avaler l'un des rares somnifères qu'elle gardait pour les situations extrêmes. Peut-être alors, quelques heures de sommeil sans rêves l'auraient-elles aidé à affronter ces dernières vingt-quatre heures sans avoir besoin de se doper au paracétamol. En l'occurrence, les six heures hachées menues de sommeil qu'elle en avait obtenu, suivies des deux à trois heures entrecoupées de rapports qu'elle avait réussi à obtenir cette nuit, lui avaient collé une migraine que la liste défilante des ennuis augmentait à vue d'oeil. Elle avait probablement des cernes horribles (ce qui était déjà le cas la majorité du temps), mais n'avait pas pris la peine de se regarder dans un miroir. Inutile de trouver d'autres raisons de déprimer. Rajoutez à cela le fait qu'elle ait mal aux pieds de courir dans tous les quatre coins de la base pour vérifier que tout tournait rond, et vous auriez une bonne description de l'état dans laquelle la cheftaine de la base de la résistance se trouvait actuellement. En quelques mots : c'était plus de son âge, vous dirait-elle.

Ainsi, elle s'était finalement octroyée quelques instants de calme dans son bureau, lumières éteintes, où elle se forçait à faire le point, verre d'aspirine en main, et pantoufles aux pieds (eh ! il était à peine huit heures du matin, permettez ?!). Les yeux fermés, elle triait la tonne d'informations dont on l'avait abreuvé, les "si" et les "quand" devenant des scénarios catastrophes dans lesquels elle essayait de sauver les meubles... pardon, les résistants. Si elle avait donné dans les rêves éveillés, c'était maintenant les cauchemars qui lui encombraient l'esprit, mais un cauchemar elle en vivait un, et un des pires qu'elle ait redouté. Elle soupira, fatiguée de cet exercice mental désastreux, et se pinça le nez avec deux doigts. Elle ne finirait pas la journée saine d'esprit si elle continuait à ce régime. Il lui faudrait du café, beaucoup de café, et de quoi satisfaire son estomac, avec surtout beaucoup de glucides, tout un tas de glucides ou elle ferait un malaise d'hypoglycémie, si c'était pas sa tension qui lâchait avant, mais là elle doutait d'être en hypotension, vu le stress auquel elle était sujette. Rien de mieux pour plomber le moral des résistants que de voir leur leader dans la choucroute.

Elle se serait bien octroyée encore un petit quart d'heures de relaxation, mais quelques coups à sa porte lui rappelèrent qu'il n'y a pas de repos pour les braves. Soupirant profondément, elle se redressa et chercha à tâtons l'interrupteur qui rallumerait sa lampe de bureau (seule lumière dont elle avait jamais eu besoin dans cette pièce, qu'elle réservait à des entrevues privées). Lorsqu'elle eut fini de s'adapter à ce changement de luminosité, elle invita les nouveaux venus à rentrer. Elle n'aurait pas été jusqu'à se croire victime d'hallucinations en voyant Isaac Zylstra entouré et fermement tenu par des Green Bears, mais elle réalisa qu'elle aurait vraiment besoin de beaucoup de café. Et elle détestait ça.

Se redressant dans son fauteuil – un large fauteuil en cuir, l'un des rares excès qu'elle s'était permis – elle écouta l'un des soldats lui faire son rapport. Ses sourcils se haussèrent, et son regard alla d'Isaac aux Green Bears avec un air de "si c'est une blague, elle est loin d'être drôle et vous êtes des arriérés". Mais l'air contrit d'Isaac et sa faible tentative de défense donnèrent foi au récit des évènements, et Meredith se rejeta dans son fauteuil avec lassitude. Évidemment, rester enfermé sous terre était contre-nature pour la race humaine, et certains d'entre eux étaient bien plus sérieusement affectés que d'autres. Les claustrophobes étaient un gros problème au sein de la base, mais il est vrai que Meredith avait eu d'autres choses à faire que de s'en soucier présentement. Néanmoins, le problème d'Isaac semblait être quelque peu différent au sens où la plupart des personnes souffrant de claustrophobie se calmaient rien qu'en approchant d'une sortie, où ils avaient plus d'espace.

Avec un nouveau soupir, elle remercia les deux Green Bears et les invita à les laisser. Ils semblèrent hésiter et Meredith leur fit un signe de la main explicite.

« Il est claustrophobe, pas psychopathe. Laissez-nous, je m'en occupe. Retournez à vos postes... et dites à quelqu'un de m'apporter du café je vous prie ! »

Elle n'avait pas l'habitude de se faire servir, mais si elle devait régler tous les problèmes internes, elle ferait au moins travailler les petites mains qui devenaient nerveuses à l'idée de ne pas pouvoir se rendre utiles – et il y en avait un certain nombre. Lorsqu'ils lui eurent finalement obéi, Meredith invita Isaac à s'assoir en indiquant d'un signe de la main la chaise qui lui faisait face. Elle l'observa à la lumière de la lampe et remarqua la tension sur son visage, le long de ses mâchoires et de ses yeux. Meredith comprenait que pour un marin vivre sous terre était difficile, mais de là à malmener des Green Bears, c'était aller trop loin et elle ne pouvait pas vraiment laisser passer cela sans rien dire.

« Nous sommes tous tendus Isaac, mais blesser un des nôtres n'arrangera rien, au contraire. » remarqua-t-elle doucement, son regard patient mais quelque peu désappointé parlant pour elle.

La scène avait probablement de choquant qu'elle brisait la vision de l'homme parfait que Meredith s'était construite d'Isaac. Pas qu'elle ait jamais véritablement considéré qu'Isaac était parfait – auquel cas il ne serait pas ici bas – mais du moins son calme et son self-contrôle l'avaient semblé au premier abord. Mais là encore, l'homme impassible que rien n'énerve n'existe pas, il fallait se le rappeler... et elle en avait ici un bon exemple. Le premier choc passé, Meredith n'eut cependant aucun mal à accepter qu'Isaac craque dans la situation difficile dans laquelle ils se trouvaient. Certes, elle aurait préféré ne pas avoir à appliqué le même principe de cheftaine-qui-règle-tous-les-soucis face à lui, après tout c'était en partie la raison pour laquelle elle l'appréciait tant : ne pas avoir à jouer ce rôle de leader, pouvoir lui parler et agir normalement en sa présence, comme une égale. Sauf que celle qui régle tous les problèmes liés à un non-membre d'une équipe, c'était elle, et donc évidemment, la supérieure d'Isaac, c'était elle. Elle avait tenté d'oublier ce détail, et ça lui revenait en pleine figure. C'était de sa faute, vraiment, elle ne pouvait pas vraiment en vouloir à Isaac d'être humain (et non l'homme parfait assimilable à Dieu...).

Machinalement, elle attrapa un stylo, qu'elle fit tournoyer entre ses doigts. Elle posa un coude sur son bureau, et son menton dans sa paume tandis qu'elle observait Isaac s'installer. Il était tendu et incapable de tenir en place, c'était évident. Meredith réfléchit rapidement, mais il n'y avait pas une multitude de manières de régler le problème. Si Isaac ne sortait pas, il allait probablement devenir de plus en plus insupportable, et elle ne tenait vraiment pas à en arriver jusque là. La meilleure manière d'éviter les disputes, c'est de ne pas les chercher. Mais il fallait quand même qu'il se calme et qu'il prenne conscience qu'elle ne pouvait l'autoriser à entrainer des conflits avec les Green Bears, crise de nerfs ou pas, car si elle pouvait comprendre son anxiété, elle ne pouvait cautionner ses réactions.

« Vous savez parfaitement ce que je veux dire Isaac. » répondit-elle calmement lorsqu'il essaya de se défendre. A cet instant, il ressemblait vraiment à un enfant pris en faute essayant de minimiser sa faute et de la rejeter autant que possible sur les autres. Heureusement, Meredith aurait tout aussi bien pu faire carrière dans le professorat qu'en politique et il lui en faudrait plus pour se laisser désarçonner. « Vous avez désobéi aux instructions du personnel militaire, personnel qui assure notre sécurité à tous dans cette situation de crise, et vous avez répondu par la force. Les Green Bears n'ont pas besoin qu'on leur rajoute des crises de nerfs à gérer quand ils sont déjà tendus par la situation. »

Elle y était allée fort là, c'était un peu dur de traiter son comportement de "crise de nerf", mais elle avait toujours été parfaitement franche avec Isaac et elle ne comptait pas vraiment changé. S'il n'était pas capable d'encaisser la vérité, alors c'est qu'elle c'était vraiment trompée sur son compte. Elle tenait à être claire, à ce qu'ils se comprennent parfaitement, et notamment à ce qu'il accepte que ce qui venait de se passer ne pouvait pas se reproduire. Ils avaient développé de manière très étonnante et rapide une relation d'amitié grandissante, mais Meredith restait avant toute chose la responsable de cette base. C'est ce qui alourdissait tant ses relations amicales, les rendaient difficiles à gérer de par cette différence de "hiérarchie", et elle avait naïvement espéré que les choses avec Isaac seraient différentes...

« Je comprend Isaac. » assura-t-elle sans attendre pour éviter qu'il ne prenne la mouche avant de finir. « Et je ne vous considère pas malade. Cependant, vous seriez simplement venu me voir, moi ou même un membre du personnel médical, pour expliquer votre situation, et je vous aurais donner le droit d'accéder aux balcons. » lui expliqua-t-il patiemment avec un regard qui disait "y avait vraiment pas besoin d'en arriver là". « Vous n'êtes pas le seul à avoir des difficultés à gérer l'idée d'être enfermé sous terre trop longtemps. Ça n'a rien d'aberrant. »

Vraiment rien d'aberrant. Si Meredith n'avait pas l'esprit constamment occupé par tous les soucis qui s'accumulaient, elle aurait pris un bol d'air frais il y a un bon moment déjà. Mais, évidemment, sans aller embêter les sentinelles qui faisaient le guet depuis quatre heures du matin...

A tourner comme un fauve en cage, il allait finir par lui communiquer sa nervosité. Elle n'avait pas vraiment besoin qu'on l'aide dans ce domaine d'ailleurs, elle avait atteint son quota pour le mois. A vrai dire, plus elle y pensait, et plus elle se disait que si elle ne mourrait pas de la main d'une machine, ce serait des conséquences d'une fin de vie à se gaver de café, d'anxiolytiques et de somnifères. A choisir, elle préférait toujours la deuxième solution, car même si elle mourrait de surdose de nervosité, au moins elle mourrait avec quelques espoirs pour le reste des résistants et de l'humanité. Car elle comptait bien que sa mort ne soit pas si proche que ces Cargos Vultures en soient la cause, et elle serait bien damnée si elle laissait les membres de cette base paniquer et foutre en l'air cet espoir. Et ça commençait par Isaac, si lui la lâchait maintenant, elle ne pourrait plus contenter que sur les leaders des équipes, eux-mêmes en surchauffe générale... Devon Osborn ne comptait pas, son détachement la mettait plus en rogne qu'autre chose dans les situations critiques comme celles-ci.

Il fallait donc régler le cas Zylstra, et en vitesse, histoire que les choses reprennent leur cours normal et qu'elle puisse de nouveau compter sur lui pour la soutenir mentalement avant qu'elle ne craque. Rassurée qu'il ait retrouvé assez de self-contrôle pour abonder dans son sens et comprendre son point de vue, elle lui sourit, encourageante. Tant qu'ils se comprenaient quelque soit l'état d'Isaac, c'était tout ce qu'elle demandait. Il avait le droit de craquer, comme tout le monde ; la situation aurait été plus gênante s'il avait été incapable d'être raisonné dans cet état. Voilà qui était rassurant et Meredith ne lui en tenait pas rigueur. Ses excuses, bien que bienvenues dans ces circonstances, la mirent mal à l'aise – où était-ce plutôt son regard fixe et hypnotisant ? – et elle détourna les yeux malgré elle. En tant qu'ex-sénatrice et leader, elle n'avait pas vraiment l'habitude d'être ainsi décontenancée mais le regard d'Isaac avait une telle intensité, qu'elle ne savait identifier, qu'elle en était étrangement troublée.

« Je ne suis pas déçue, Isaac. » assura-t-elle calmement, avec un sourire rassurant. Ayant retrouvé un visage composé, elle releva les yeux sur son interlocuteur et maintint cette fois-ci le contact, le regard sincère et franc. « Nous avons tous des moments d'absence. Je ne juge un homme qu'à la manière dont il répare ses fautes lorsque la colère est passée. » Elle attrapa son talkie-walkie, qu'elle accrocha à sa ceinture et repoussa son fauteuil pour se lever. « Et puisque vous voulez me faire oublier mon job, pour vous rattraper, vous allez faire plus que de sortir sur les balcons : vous allez me tenir compagnie. » Elle lui décocha un sourire malicieux, les yeux pétillants d'amusement.

Elle fit le tour de son bureau et se tint, mains sur les hanches, devant Isaac. Vêtue d'une chemise blanche et d'un pantalon baggy kaki qui faisait deux fois sa taille, elle offrait un drôle de spectacle, renforcé par ses pantoufles en fourrure rose fluo et ses chaussettes décorées de Bugs Bunny. Chef ? Elle ? Où vous avez vu ça vous ?! Devant un autre, elle n'aurait pas osé se montrer ainsi, mais elle se contenta de décocher un sourire d'autodérision à Isaac. Elle tendit une main, indiquant la paire de baskets planquée dans un coin derrière Isaac, et lui demanda de les lui donner. Elle attrapa pour sa part un chouchou blanc avec lequel elle noua ses cheveux en une queue de cheval en trois tours de main. Elle accepta ensuite ses baskets et se posa sur le coin de son bureau pour les enfiler.

« Mettons deux choses au point. » dit-elle en se chaussant. « La première : vous ne m'embêterez jamais, oubliez le reste, parfois quelques ajouts de travail font du bien, alors n'hésitez plus à venir me voir. » Elle leva les yeux sur lui pour appuyer sa demande avant de passer au reste, sur un ton plus léger : « Et, deuxième chose, n'attendez pas de miracles des balcons : une avancée de pierre avec chute libre sur le Niagara, c'est tout ce qui se cache derrière ce mot. Vous n'avez pas le vertige j'espère ? »

Elle lui sourit une nouvelle fois et l'invita à la suivre. Elle ouvrit la porte de son bureau et se retrouva face à face avec une jeune femme, de seize ans, probablement pas plus, qui s'apprêtait à frapper, le poing levé. Elle rougit comme une pivoine en se retrouvant si brusquement face à Meredith, et lui tendit un gobelet de café. Bien sûr, celui qu'elle avait commandé, elle avait failli oublier à parler avec Isaac. Elle la remercia gentiment et accepta le récipient, agréablement chaud entre ses doigts. L'adolescente fila sans demander son reste, et Meredith sourit une nouvelle fois à Isaac, en lui indiquant d'un signe de la main le chemin à suivre avant de s'y engouffrer elle-même.

L'orage était passé et le soleil pointait de nouveau son nez derrières les nuages qui avaient semblé si menaçants quelques instants plus tôt. La facilité qu'avait ces deux personnes à tourner la page, et particulièrement Meredith dans ce cas ci, était assez révélatrice de leur affection l'un pour l'autre. Leur toute jeune amitié leur tenait trop à cœur pour la gâcher si tôt dans leur relation et dans de telles conditions où chacun était tendu et à fleur de peau. Leurs caractères mûris par les ans et assagis par les épreuves aidaient probablement autant que leur humour bon enfant. La preuve étant qu'Isaac s'amusait autant de la tenue vestimentaire de Meredith que celle-ci s'amusa de son amusement gentillet. Sans se départir de son sourire, elle lui renvoya d'ailleurs la balle, les yeux pétillants de malice :

« Je suis heureuse que vous appréciez, avec quelques amies nous avons l'intention de lancer la nouvelle mode automne-hiver. »

S'ils en avaient eu les moyens, elle l'aurait probablement fait. Ça aurait eu l'avantage de divertir les résistants de leur train-train quotidien. Mais, tiens, c'était une idée cela : et pourquoi pas improviser un défilé de mode avec les vêtements hétéroclites qu'ils avaient glané de ci de là ? La nouvelle mode post-apocalyptique était particulièrement remarquable par son ingéniosité et sa débrouillardise après tout ! Cela la fit sourire, mais elle nota cela dans un petit coin de son esprit, certaine que l'idée emporterait du succès si elle la proposait au bon public. Toute occasion était bonne pour se distraire un peu et détendre l'atmosphère, surtout après la tension qui régnait en ce moment (car elle ne doutait pas de la fin plus ou moins proche de cette situation, tout était question de patience).

Elle sourit simplement lorsqu'Isaac insista pour ne pas ajouter à sa charge de travail. Il était si fixé sur cette idée qu'elle se résolut à ne pas le contredire, mais en ce qui la concernait, elle ne voyait pas le fait d'aider Isaac comme du travail supplémentaire. Rien que la présence d'Isaac était distrayante et lui faisait oublier ses soucis quotidiens l'espace de quelques instants éphèmères. A force de persévérance elle le lui ferait comprendre un de ces jours, mais en attendant autant profiter du moment présent sans se perdre en vains arguments. Comme tout bon politique (et politique un jour, politique toujours), Meredith savait reconnaître ses défaites et revenir à l'attaque au moment le plus approprié, lorsque la victoire lui serait toute acquise.

Café en main, elle montra donc le chemin vers les balcons. Son bureau était tout à fait stratégiquement placé au carrefour du niveau, et l'accès vers l'extérieur n'était donc pas bien loin, d'autant plus que les "balcons" étaient dispersés le long de la falaise de manière régulière. Ils croisèrent cependant quelques personnes, heureusement trop occupées par leurs propres pensées ou préoccupations pour entraîner Meredith dans des conversations au coin des couloirs comme elle en avait l'habitude. Ils arrivèrent donc à destination sans avoir été dérangés et elle repoussa le lourd rideau qui cachait la sortie, laissant la lumière matinale et l'air frais s'engouffrer dans les couloirs souterrains.

Elle se glissa sur le côté, dos contre la pierre rude et inégale de la falaise, laissant la place nécessaire au bien être d'Isaac. Le vent qui persistait depuis quelques temps lui balayait le visage avec insistance et elle inspira profondément pour apprécier ce bol d'air frais. Lorsque son compagnon se rapprocha et la remercia avec une sincérité frappante, Meredith sourit, touchée et satisfaite de lui procurer ce plaisir simple. Elle n'eut cependant nul instant de réflexion à sa disposition pour remarquer leur forte proximité : une main s'était déjà posée sur sa joue, immédiatement suivie de lèvres contre les siennes. L'instant fut aussi furtif que marquant, et bien qu'Isaac se recula quasiment immédiatement, Meredith resta un instant figée dans la même position, bien trop surprise pour réagir de quelque manière que ce soit... et encore aurait-il fallu que son cerveau décide de la manière en question.

Le toucher fut si délicat et furtif qu'elle dut réprimé sa réaction de toucher ses lèvres pour vérifier qu'elle n'avait pas rêvé (ce qui était aussi stupide qu'enfantin). Lorsqu'elle leva finalement les yeux sur Isaac, regagnant la maîtrise d'elle-même, celui-ci lui avait déjà tourné le dos, s'éloignant après s'être excusé. S'excuser de quoi aurait voulu demander Meredith, mais la réponse était évidente. Ils se connaissaient à peine et elle était la responsable de cette base, on ne l'embrasse pas de manière aussi cavalière n'est-il pas ? Le premier venu se serait pris une gifle retentissante (qui lui aurait offert un aller simple pour le fleuve en contrebas). Mais Isaac n'était pas le premier venu, et au final... cela ne dérangeait pas Meredith. Ce baiser avait été si délicat et spontané qu'elle en était profondément troublée et ne pouvait s'amener à le regretter.

Difficile cependant de trouver quoi que ce soit à répliquer après un tel évènement, qui laissait Meredith perplexe quant à ses propres sentiments. Que faire ? Comme si de rien n'était paraissait la solution la plus sûre pour elle-même, mais elle n'était pas sûre qu'Isaac apprécie, attendait-il une réaction particulière de sa part ?! Oh ! Voilà qu'un moment agréable et se voulant distrayant de ses soucis habituels devenait bien trop compliqué et stressant. Elle doutait qu'ils puissent profiter de cet instant à l'air libre l'esprit en paix avec ce qui venait de se passer et hésita à se retirer. Lorsqu'elle remarqua son corps tendu comme un arc et le profil de son visage crispé, elle eut cependant mauvaise conscience à l'idée de le laisser dans cet état. Prenant son courage à deux mains (et il en fallait du courage pour devenir sénatrice et leader d'une telle base, elle n'avait plus à le prouver), elle s'avança donc malgré tout, lentement (c'est qu'il était bien trop près du bord à son goût). Elle effleura son bras et répondit finalement :

« Ça va. » assura-t-elle d'une voix plus assurée et paisible qu'elle ne l'était elle-même (c'était devenu un art de faire passer par sa voix ce qu'elle ne ressentait pas en son fort intérieur). « Il n'y a pas offense. »

Elle s'assit finalement au bord de la falaise, laissant ses jambes pendre dans le vide, et leva les yeux en une invitation silencieuse à l'imiter. Offrant son visage au vent, c'est tout naturellement qu'elle trouva un moyen de dévier la conversation sur un terrain moins glissant :

« Parlez-moi de vos voyages. »

Repoussant vaillamment des pensées malvenues s'attardant sur une pente glissante, Meredith se força à fixer les falaises opposées et leurs irrégularités lointaines. Ne pas penser était contre-nature, mais, aussi facile que soit le fait de dévier une conversation, dévier son propre train de pensée était bien souvent mission impossible. En tout cas, c'était le cas Meredith dont l'esprit organisé refusait simplement de mettre de côté les questions qui gênent. Ainsi, elle aurait beau fixer ces magnifiques paysages offerts par la nature ou essayer de se raccrocher à un quelconque récit de voyage, un moment ou à un autre, elle le savait, ces pensées qu'elle essayait de repousser reviendraient la harceler. Plus tard, quand elle serait seule, avec du temps libre à tuer, et que des sujets plus pressants comme la survie de la base ne seraient plus en jeu. Plus tard, mais pas maintenant, car maintenant, elle n'était pas seule, et Dieu sait que de telles pensées ne devaient pas être prises en compte dans des instants de distraction et de faiblesse.

Elle détourna légèrement la tête vers Isaac lorsqu'il répondit à sa demande, appréciant une distraction extérieure bienvenue. Oh, elle aurait bien voulu lui en accorder, des heures, mais en effet elle n'en aurait probablement pas la liberté. A un moment ou à un autre, l'un de ses collaborateurs viendrait la chercher. Qu'à cela ne tienne, elle entendait bien qu'ils se revoient plus tard, et de nombreuses fois après cela, et tout autant de fois que leur vie le leur permettra, ainsi ces heures ils les prendraient, à un moment ou à un autre, et elles auraient le droit à ces récits de voyage. C'est qu'elle-même en avait fait si peu, qu'elle rêvait par procuration en écoutant les histoires d'autrui.

« Oh, j'ai quitté les Etats-Unis, bien sûr, mais si peu. » avoua-t-elle en secouant la tête avec regret. Elle fit appel à sa mémoire bien encombrée pour se remémorer la (courte) liste en question. « La première fois, c'était pour notre lune de miel... nous sommes allés à Hawaï... Vous me direz, ça ne compte pas, théoriquement c'est toujours les Etats-Unis. » réalisa-t-elle en roulant des yeux avec un sourire en coin. « Alors, ensuite... ensuite, c'était toujours dans le cadre de mon travail. Principalement l'Europe de l'Ouest, parce qu'à part un peu de français je ne suis pas très douée en langues, je dois avouer... En Europe et en Australie aussi : c'est très beau Sydney. J'ai dû faire également l'Afrique du Sud, mais ce n'est comme si notre emploi du temps de sénateurs et tous les gardes du corps qui vont avec nous avait vraiment permis de visiter les lieux. »

Elle leva les yeux à ce détail, car il fallait bien avouer que si elle avait voyagé quelque peu, elle n'avait pas vu grand chose des pays visités. Les hôtels de luxe, les bâtiments diplomatiques... En tant que sénatrice, elle avait assisté à bien peu de choses en une quinzaine d'années de carrière, après tout leur préoccupation principale restait la défense de leur pays... Alors, ça, oui, elle en avait vu des territoires américains, elle les avait visité en long, en large et en travers même, mais pour le reste... Pas qu'elle soit vraiment casanière ou super-patriotique au point d'en occulter le reste du monde, mais sa vie privée avait déjà été un désastre, toutes ses vacances elle s'était attachée à les passer avec sa fille, et non pas à découvrir le monde.

« C'est bien dommage cependant, j'aurais adoré voyager et visiter plus de lieux diversifiés. De nombreux pays et cultures me semblent passionnants. L'Egypte par exemple, la vallée du Nil, j'aurais adoré la faire ! » s'exclama-t-elle avec enthousiaste, le sujet de conversation l'ayant totalement happé dans ses vieilles passions, lui faisant oublier toute autre pensée parasite (pour le moment). « Un dignitaire égyptien m'avait offert un magnifique parchemin (une reproduction bien entendu, mais très réaliste), j'ai eu un mal fou à m'en séparer... Vous avez été en Egypte ? »

Ses yeux brillaient d'un intérêt profond, et il était évident qu'il pourrait lui parler de n'importe lequel de ses voyages, elle serait ravie de rester simplement à l'écouter. Elle remonta ses jambes sur le promontoire, les pliant pour les enserrer de ses bras et poser sa tête dessus dans une posture d'écoute attentive.

Meredith hocha doucement la tête, concédant la vérité dans les paroles de son interlocuteur. En effet, elle avait voyagé (au sens propre du terme) bien plus que la majorité des américains de son temps. Et pourtant, elle avait si peu vu et admiré ces lieux auxquels elle s'était rendue. Hawaï était le seul endroit qu'elle avait pu apprécié à sa juste valeur. Si on lui demandait son avis sur les autres pays qu'elle avait "visité", des conseils sur le sujet... elle n'aurait pu que conseiller les meilleurs restaurant, hôtels et salles de réception du coin. Et ce n'est pas comme si cela avait une importance quelconque aujourd'hui. Elle n'avait probablement aucun droit de se plaindre, mais elle n'aurait pas dit non à quelques échappées en solitaire, incognito, pour visiter.

« Vous avez raison bien sûr. La diversité des paysages est un plaisir en soi qui s'imprime sur la rétine. » Elle sourit et haussa les sourcils lorsqu'il changea brusquement de langue. Reconnaissant les sonorités familières du français, elle rit en comprenant sa question. Docilement, elle fit appel à ses mémoires lointaines pour lui répondre de la même manière : « Les français auraient honte de la manière dont j'écorche leur langue. » Sa phrase était correcte, mais son accent était à couper au couteau et elle le savait parfaitement. Elle avait très peu eu l'occasion de pratiquer après tout.

Elle inclina la tête, intriguée par les paroles d'Isaac sur son frère. C'est vrai qu'à y réfléchir, ils connaissaient bien peu de choses l'un sur l'autre. Le courant passait si facilement, ils étaient d'accord sur tellement de détails qu'elle avait tendance à oublier qu'ils ne s'étaient rencontrés qu'il y a quelques semaines. C'était étrange d'avoir une telle connexion avec quelqu'un après la solitude (toute relative) à laquelle elle était habituée... mais nullement désagréable, bien au contraire.

« Votre frère était dans la politique ? » demanda-t-elle, clairement curieuse. Sa remarque sur ses éventuelles capacités marines la firent sourire en coin. Elle aurait pu se vexer de la fin de sa phrase, après tout il existait des femmes navigatrices très talentueuses de nos jours, mais elle savait la remarque faite sur le ton de la plaisanterie. Elle se contenta donc de répliquer avec amusement : « A chacun son domaine : bien que j'apprécie les promenades en bateau, je doute d'avoir le cœur à supporter une tempête au beau milieu de l'Atlantique. »

Elle l'écouta parler de ses voyages et de sa visite de l'Egypte avec grande attention, captivée par son récit. Meredith était un bon auditoire, s'amusait et souriait lorsque l'humour était présent, hochant la tête avec sérieux à ses conseils et remarques. Elle le croyait parfaitement et pouvait facilement imaginer les scènes qu'il lui décrivait. Après tout, si elle n'avait pas eu l'occasion de visiter certains pays, elle s'était toujours régalée des documentaires sur le sujet et niveau culture général elle était probablement calée. Rien ne valait d'en faire l'expérience soi-même et elle pouvait ressentir l'émotion dans les paroles d'Isaac, celle qui témoigne de souvenirs marquants profondément enfouis.

« Oui, je suppose que le mieux... ce serait de s'offrir un voyage dans le temps, à l'époque des Pharaons et de la magnificence de leur culture. » plaisanta-t-elle, ses yeux pétillants de malice. Elle leva le nez vers le ciel, appréciant le vent persistant sur sa peau, et conclut avec un regard complice : « Ca ne coûte rien de rêver. »

Ce tableau intégrerait-il bande son et pop corn qu'il serait bien idyllique, kitsch et nostalgique. Mais que demander de plus en ces temps troublés qu'une bonne compagnie (et celle d'Isaac comblait tous les espoirs) et un magnifique paysage (et celui des Chutes du Niagara n'était comparable à nul autre) pour se détendre ? Pendant quelques instants, Meredith en aurait presque oublié dans quelle situation de crise ils se trouvaient en ce moment. Quelques évasions mentales occultaient ces noires pensées. Se serait-elle endormie en cet instant qu'elle aurait probablement rêvé de voyages au fil du Nil (et au temps des Pharaons ! faisons dans l'ambitieux). Malheureusement, le soleil se levait bien sur l'horizon, et non l'inverse.

« Je peux imaginer... J'ai personellement toujours fait de mon mieux de ne pas m'amuser de l'accent des français lorsqu'ils parlent l'anglais. » confia-t-elle avec un regard complice. Elle devinait bien que son interlocuteur s'amusait également de son charabia inarticulé. Difficile de faire autrement, même avec autant de diplomatie dont ses vieux sages débordaient. « Je crains que ce nom ne me rappelle rien, mais j'ai toujours eu une mémoire des noms bien plus faible que celle des visages » avoua-t-elle par la suite, légèrement contrite. Sa mémoire était parfois si déficiente que ses proches avaient régulièrement dû lui servir d'aide-mémoire au beau milieu d'une réunion. On est jamais parfait...

S'amusant des projets d'Isaac et de son optimisme de marin, Meredith était cependant charmée par de telles perspectives. Elle se laissa donc docilement embarquée dans ces rêves d'avenir. Mais pas longtemps : à peine Isaac avait-il émis le souhait de revenir ici, et en sa compagnie, que quelques bruits de pas puis de lourd tissus froissé leur indiquèrent qu'ils n'étaient plus seuls. La responsable de la base se retourna, se tordant le cou pour jeter un coup d'oeil derrière elle. Il s'agissait de la même jeune fille qui était venue lui apporter sa tasse de café (d'ailleurs abandonner à ses côtés sur le sol de pierre, vide) tout à l'heure, et elle rougit en les apercevant. Que ce soit par gêne de les déranger ou de les trouver ensemble, difficile de savoir, toujours est-il que seule sa tête rousse dépassait du rideau et qu'elle murmura par dessus le bruit du vent :

« Vous êtes demandée en salle de contrôle, madame. »
« J'arrive. Merci. »

L'adolescente disparut derrière la lourde tenture, avec la célérité et la discrétion qui semblait lui être propre. Meredith se retourna vers Isaac et lui sourit, d'un sourire d'excuse un peu contraint. Elle ne le quittait pas avec plaisir mais quand le devoir appelle. Soupirant, elle récupéra sa tasse pour ne pas la faire chuter du haut de la falaise, et elle recula sur les fesses avant de se relever (avec la fatigue de ces derniers jours, ce serait tout à fait elle de perdre l'équilibre en se redressant) avec... plus ou moins de souplesse, mais elle se débrouillait bien pour son âge (de son avis) !

« Bien sûr Isaac, vous êtes totalement libre de revenir... et de me kidnapper au passage. » lui assura-t-elle avec un clin d'oeil complice. Le baiser semblait avoir été oublié également... pour le moment. « Navrée de vous laisser ainsi. Au plaisir de vous revoir plus tard. »

Après ces au revoir, Meredith souleva le rideau et regagna l'atmosphère confinée des tunnels. Après cet instant hors du temps et des soucis actuels, il était temps de retourner au travail, au stress et à l'angoisse. Un vrai plaisir...