Bon sang, elle commençait à se faire vieille pour ce genre de situations. Enfin, son corps se chargeait de le lui rappeler. Chaque parcelle la plus infime de sa carcasse était endolorie, et Gail espéra l’espace d’un instant qu’aucune séquelle ne viendrait perturber le reste de sa vie. Elle avait peut-être quelques ligaments endommagés par-ci par là, mais sondant son intérieur, rien ne semblait fracturé, ou réellement mal en point. C’était déjà ça. Et apparemment, il en était de même pour son compatriote. Ça, ils étaient toujours en vie, à en juger par les douleurs éparses qui lancinaient l’organisme de la jeune femme. Mais l’idée qu’un jour son corps ne puisse plus répondre aux appels cérébraux la fit frémir. A ce rythme-là, elle finirait tétraplégique, ou morte. Enfin, c’était les risques du métier, disait-on. A quoi bon se lamenter sur son sort lorsqu’on est encore en un seul morceau ? Les choses étaient donc claires. Limpides.

Gail fut soudainement arrachée à ses angoisses existentielles quand une main se tendit vers elle. Simple, honnête. Toujours flanquée au sol – qui a dit qu’il était aisé de se relever comme un jouvenceau après une chute de trois mètres ? – il y eut un moment de flottement désagréable. Mais merde, se dit la Black Snake. Ravalons l’orgueil, et attrapons-la. Joignant ses doigts à ceux de Travis, elle se laissa hisser au même niveau que ce dernier, réprimant un grognement de douleur, son bras le meurtrissant avec vivacité. Enfin, soit dit en passant, cela ne l’empêcha guère de récupérer la liberté de sa main dès qu’elle fut sur pied, d’un mouvement sec mais empli d’embarras. Bordel. Elle n’aimait pas ça.

A la question de son acolyte quant à son actuelle situation physique, Gail fronça les sourcils et une moue gênée tordit ses lèvres. Quoi ? Ne voyait-il pas que ses bras et ses jambes étaient encore accrochées au reste du corps ? Mais, du calme, soyons courtois.

« Nan… ça va, ça va. »

Mouais. Elle ressentait une brûlure continuelle qui s’étendait des reins jusqu’à la nuque, mais oui, ça allait. C’était, de toute façon, la réponse qu’il attendait, et que tout le monde attendait après un tel moment de fun intégral. Personne n’aimait qu’on se plaigne, ou qu’on réponde : Non merci, ça ne va pas, je souffre le martyr. Alors, ça allait. Point à la ligne. Et ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants.

Voilà à présent qu’on proposait de décamper vite fait. Gail glissa machinalement ses doigts dans sa chevelure brune décoiffée afin de se rendre un peu plus présentable. Certes, l’idée en soi n’était pas idiote, même pleine de sagesse et… En fait, l’idée était très bonne, tout court. Que pouvaient-ils faire de plus ? Attendre sagement, main dans la main, qu’une flopée de Hell Fleas viennent les trouver et manger à leur place leur gâteau de mariage ? Voyons. Non. Ils n’auraient même pas le temps de danser une valse qu’ils pourraient dire 'Farewell' à la vie. Les machines attendraient la nuit de noces pour frapper.

Ou, peut-être pas. Le pauvre Travis n’eut même pas le temps de terminer ses sages paroles qu’une rafale laissa entendre sa douce mélodie. Lasse, fatiguée et sur les rotules, Gail chercha l’origine de ce bruit.

« Diantre. »

Ce fut effectivement tout ce qui put franchir ses lèvres. Et cela avait beau être complètement décalé, la situation présente des évènements ne se prêtait pas aux rires. L’ennemi n’était point hors-service, comme elle l’avait espéré. Il était amoché, et salement, mais la mitrailleuse qui trônait sur le dessus de la carcasse métallique était, elle, en état de marche. Comment ? Bonne question. Mais après tout, laissons les interrogations et concentrons-nous sur l’action pure et héroïque.

Il fallait gagner du temps pour penser, élaborer un plan, mais vite. En conclusion, il fallait se bouger, et Gail, malgré la dangerosité de l’heure, soupira de fatigue. Tout ça ne serait jamais arrivé si cette guerre n’avait pas mis le monde à feu et à sang. Quel merdier.

Toute triomphante, la machine se pavanait sur le bar, la moitié de ses pattes inexistante. Elle dirigea cependant tant bien que mal son arme vers les Black Snake. Oops, péril à l’horizon. Les rôles s’inversèrent alors. Gail se sentit happée vers l’arrière, quelque-chose emprisonnant avec force son bras gauche. Inutile de dire qu’une douleur fulgurante courut le long de son épaule. Gémissant férocement, elle se laissa néanmoins faire. A quoi bon résister ? Elle se retrouva une nouvelle fois projetée au sol, à l’abri derrière un trois-quart de billard renversé. Et les balles du Hell Fleas de ricocher. Merci Travis. Elle te revaudra ça. Reprenant subitement ses esprits, comme à la sortie d’un mauvais rêve, elle dévisagea son compagnon. Seigneur, quel regard noir !

« Quoi ?! »

Demanda innocemment Lockhart, sourcils haussés d’indignation. Puis, après un geste évasif de la main, elle se tourna et jeta un bref coup d’œil en coin vers le bar. Le Hell Fleas ne bougeait pas, il semblait attendre. Bizarre. Gail se retourna vers Travis et chuchota d’un sérieux déconcertant :

« Tu sais ce qu’il nous faut ? De l’adhésif double-face. Et un billet pour la France. »

L’exclamation interloquée et scandalisée de Travis fit sourire Gail. Apparemment, il n’y était jamais allé. C’était tout de même la destination préférée des touristes du monde entier. Attrapant la sangle de son fusil de sniper enroulée autour de Gabriel, elle récupéra son bien en marmonnant :

« J’aimerais revoir Paris une dernière fois avant de passer l’arme à gauche. »

Elle s’agenouilla, de sorte que seuls ses yeux dépassaient de la table de billard, installa son fusil convenablement et inspecta la machine boitillante - qui tentait de descendre maladroitement du bar et cherchait de son unique œil valide ses proies - à travers le viseur infrarouge.

« Qu’est-ce que tu veux, toi ? »

Avant que Travis n’ait pu prononcer le moindre mot, un faible « Boum » retentit dans le silence environnant. C’était mal de couper la chique à son interlocuteur, mais le Hell Fleas devint totalement aveugle, une bonne fois pour toutes. Être patient paie toujours. Comme la précision de Gail. Heureuse comme une enfant à qui l’on tend une sucette à la fraise, Gail replongea derrière le billard et sourit d’un air vainqueur.

« Maintenant, on va pouvoir s’amuser ! »

Merde. Où était son fidèle sac ? Oh non ; derrière le bar. Et dedans, attendait l’adhésif double-face.

« Meeeerde. »

Chuchota-t-elle, sourcils froncés et paupières fermées. Travis, peut-être exaspéré (il était difficile de suivre Gail, avouons-le), allait visiblement commencer à s’énerver sérieusement et de ce fait, elle poursuivit sans attendre :

« J’ai de l’adhésif. Sauf qu’il est dans le sac. Sac qui est derrière le bar. Bar sur lequel ce sale petit bâtard est. Donc, merde. »

Un ange passa. Ça faisait beaucoup de « merde », tout ça. Elle crut que son camarade allait l’étriper sur place et faire ainsi la joie de l’ennemi. Mais le professionnalisme sembla passer outre ce petit désavantage provisoire. Lâchant un juron qui n’en finissait pas, Travis attrapa l’USP bloqué dans la ceinture de la jeune femme – offensée par un geste si peu galant – se releva et tira une balle sur la machine. Pour attirer l’attention. Bien. Le Hell Fleas, perturbé, s’avança gauchement, cracha quelques balles dans la mauvaise direction et chuta du bar. Pas facile de se relever lorsqu’on a deux pattes sur quatre. Il se traînait donc vers Travis comme une limace, mais avec beaucoup plus de rapidité. Bien.

Fourrant son fusil en bandoulière, Gail en profita et sortit de l’autre côté du billard, sprinta jusqu’au bar avant de se laisser glisser au sol. Avec l’élan, elle se cogna violemment contre le bois du bas des étagères et reçut en guise de bienvenue quelques débris de verre. Le Hell Fleas retourna sa mitrailleuse et projeta une gerbe métallique sur le plafond. Gail rampa douloureusement une poignée de mètres et referma son poing sur l’une des anses de son sac. Elle l’attira contre elle, le serra un court instant dans ses bras et chercha hâtivement le fameux ruban adhésif qui leur sauverait la vie. Les balles faisaient rage. La suite se passa à une vitesse folle. Elle saisit une grenade, l’enveloppa d’adhésif, lança le tout au-dessus du bar à Travis, sentit une main agripper son cuir, la traîner à vive allure hors de la salle de jeu (elle n’eut le temps que de saisir son sac au passage), et l’explosion leur coupa le souffle.

Enfin.

Travis avait été maladroit. C’était effectivement le moins qu’on pouvait dire. Mais quelle idée de s’attaquer à l’amour-propre démesuré de Gail… C’était particulièrement crétin. Profondément stupide, même. C’était donc le moment propice pour demander l’addition. Sauf qu’on ne se débarrassait pas de la belle en claquant des doigts. Il fallait payer. Il fallait saigner.
Certes, Gail avait toujours eu tendance à légèrement dramatiser lorsqu’on assiégeait son précieux orgueil. Quoi de plus naturel ? Qui, dans cette immondice de base, pouvait prétendre être un individu à part entière ? Peu de gens, très peu. Parce que ce tout qu’ils formaient tous n’était qu’une masse informe d’où s’extirpaient rarement des désirs singuliers. Cet amas était une grasse flaque nauséabonde d’insipidité. Et ça non, elle ne souhaitait pas s’apparenter à ce truc bizarre et flasque sans vie aucune. Elle était elle, bordel. Et même si parfois, ou souvent, ou toujours, sa personnalité flamboyante ne l’aidait pas à s’intégrer dans le truc bizarre, elle avait au moins la satisfaction solide et rassurante qu’elle n’était pas n’importe quoi, qu’elle n’était pas un vulgaire crachat dans cet rejet informe appelé « base ». Et elle en redemandait. Inlassablement, elle s’auto revendiquait. Et que ça plaise ou non.

Enfin, la base semblait loin. Le soleil rougeoyait. Et dans cette douceâtre lumière pourpre, l’humain le plus laid redevenait normal. Cela aurait donc pu être un charmant moment. Mais, l’erreur était humaine, disait-on. Et ce Gabriel Travis avait comme qui dirait tout foutu en l’air. Bravo. Gail s’était ainsi subitement détachée de son acolyte. Vexée ? La blague. Ses entrailles bouillonnaient d’humiliation. L’opprobre, on ne la lui faisait pas, c’était son rôle favori. Point à la ligne. Arquant ses sourcils ébènes dans un signe d’indignation la plus totale, elle s’était même arrêtée, comme si un obstacle invisible l’empêchait de poursuivre sa route aux côtés du prince charmant. Immobile, mais irradiant des ondes très négatives, Gail lança le regard le plus noir du monde à son compagnon. D’une voix lente, elle laissa sa rancœur librement transparaître dans ses mots.

« Je n'ai besoin de personne. Je n'ai jamais eu besoin de personne. »

Il s’arrêta également, se retourna, et d’un ton le plus traînant et indifférent balança un simple :

« D'accord. »

Mais, était-il aussi vide que ça ? Ne ressentait-il absolument rien ? Etait-il possible d’être un néant aussi désossé, émotionnellement parlant ? Bien. Si ces années d’apprentissage philanthropique avaient complètement échoué – bien qu’elles ne furent pas franchement un véritable succès – Gail n’aurait pas hésité une seule seconde. Et lui aurait arraché la trachée avec les dents. Mais l’Homme se devait d’être civilisé. C’était sûrement ce pourquoi il avait quasiment détruit la Terre en s’embarquant dans une troisième guerre mondiale. C’était d’une logique implacable. Quelles foutaises.

« Tu as un problème ? Si tu veux, je suis partante, on se règle ça vite fait bien fait, sans armes. Je n'aime pas qu'on me manque de respect.
Petit silence joli. Apparemment, non, cette créature était morte à l’intérieur.
- Non. Se battre contre les machines me suffit. Je n'ai aucune envie de jouer des poings avec toi. »

Et Travis de se détourner. Ah, le mufle ! L’ignoble mâle ! Ce petit con ! Voilà qu’il se remettait en marche, se fichant royalement de savoir si la princesse charmante suivait ou non. Et dire que c’était lui et lui seul qui avait quémandé sa divine présence. Foutage de gueule. Mais cependant : mystère. Cet homme était étrangement bizarre ; il ne voulait même pas remettre ça. Quant à Gail, la violence était sa jouissance personnelle et cela ne lui posait donc aucun problème de donner quelques baffes, bien au contraire. Elle devait à ce moment même réfréner avec force les pulsions les plus animales et chaotiques qui faisaient rage dans ses boyaux. Peut-être ne se sentait-il pas à la hauteur, après tout. Ou peut-être s’en gobergeait-il simplement. La seconde option était donc bien pire – et humiliante. Toutefois, Gail s’imprégna du sang-froid de son interlocuteur et, suivant des yeux le dos qui s’éloignait, ravala lentement la haine chaude qu’elle était prête à vomir quelques instants plus tôt.

« Qui a dit que je parlais de se battre ? »

Oui, il en fallait nettement plus pour déconcerter la femme. D’autres auraient dit « Elle ne perd pas le nord », ce qui n’était pas faux, dans l’absolu. Tentant d’imaginer les pensées de Travis – parce que merde, il devait en avoir ras-le-bol et tant mieux – Gail émit un petit ricanement satisfait et amusé. Il était si sérieux. C’était certes, agaçant. En revanche, face à un individu aussi inerte, elle se sentait plus vivante que jamais. Le contraste avait au moins cette qualité-ci. Elle débordait d’énergie, et en fait, elle débordait tout bonnement d’elle-même. Elle était si entière, si dérangeante, si pleine de suffisance… Mais cette fascinante affirmation de soi ne semblait pas émouvoir le jeune homme. Il continuait sa route, avec un flegme si cruel. Il semblait anesthésié. Il avait sûrement eu une enfance dite "difficile" pour finir aussi indolent.

Il n’était plus qu’à quelques mètres de la fameuse boutique. Gail était toujours là où elle avait quitté la course. Le tout était de repartir. La première place pouvait encore être attrapée. Avançant tout à coup à grandes et sévères enjambées, elle rattrapa vivement Travis et, saisissant le bras auquel elle avait noué le sien auparavant, le fit pivoter et le tint fermement par les épaules.

« On peut carrément s'entre-tuer, chéri. »

Un sourire carnassier se dessina sur ses lèvres couleur sang. Elle voulait de l’action, bon Dieu ! Elle voulait que cette chose bizarre se réveille et déclenche les hostilités. Un seul coup venant de lui, une seule phrase, et elle partirait au quart de tour. Cependant, à son grand désespoir, Travis se dégagea violemment et sans émettre le moindre son – pour changer – parcourut les derniers mètres qui le séparaient de la boutique et commença à retirer quelques gravats dans l’espoir de se frayer un chemin. Tiens donc, cette fois-ci, il devrait faire le boulot tout seul, comme un grand. Pourquoi diable ne s’énervait-il donc pas ? Quelle patience… Remarquable. Mais pure idiotie.

Gail alluma une cigarette et se mit à faire les cents pas, le tout pour la seconde fois de la journée. Elle ne quittait pas le dos de Travis de ses iris, et imaginait le labeur qu’il subissait, là, seul à déblayer sous le soleil rouge. Quelle misère ! Rôdant tel un vautour guettant le cadavre, Gail affichait un sourire ravi entre deux délicieuses bouffées. Au bout d’une minute, elle rejoignit à pas nonchalants le camarade. Elle n’était pas venue pour rien. Il l’avait voulue près de lui, il l’aurait.

« Tu as décidément besoin d'une femme. Ou d'un homme, c'est à voir. »

Dit-elle, envoyant valser les premiers fragments de pierre qui lui tombèrent sous la main. C’était lourd, et c’était pénible. Travis n’avait pas besoin d’une créature de rêve, ce qu’il lui aurait fallu, c’était un bon gros déménageur bien gras. Néanmoins, ils y arrivèrent progressivement. Un passage se précisa. Un petit passage. Un passage du genre : il fallait ramper. Joie. D’un mouvement identique, ils se relevèrent et examinèrent en silence la petite ouverture. Gail pressa une main contre son front brûlant. La fumée lui piqua brièvement les yeux et les cils s’abattirent de façon saccadée. Travis se baissa et jeta un œil à travers l’ouverture. Gail attendit. Finalement, il se releva, balança la sacoche, et coinça les fidèles armes derrière sa ceinture en grommelant :

« Bon. Il n'y a aucune lumière à l'intérieur. Je vais y aller, tu n'as qu'à m'attendre ici. Et s'il y a un pépin...
Il observa malicieusement les alentours. Puis, une chose inexplicable et totalement saugrenue se déroula : un sourire, un foutu sourire taquin se forma sur ses lèvres. Impressionnant.
Tu sauras quoi faire.
- C'est donc à moi que revient le rôle passionnant du guet. Génial. Et simple question : tu comptes rester longtemps là-dedans pendant que je poireauterai sagement ? »

Gail était donc enchantée. Ironiquement parlant, bien sûr. Travis s’agenouilla une seconde fois, puis leva les yeux et avec un autre sourire en prime – c’était son jour de chance, à la petite Lockhart – répondit :

« Le temps que cela doit prendre. »

Il devait y prendre un malin plaisir, le bougre. Et il disparut dans les ténèbres, rampant comme un vers. Gail pencha innocemment la tête. Belle vue.

Et maintenant ? Elle était seule dehors, à attendre que l’autre fasse son affaire. Cool. Mais, et maintenant, pour elle ? C’était tout ? Un peu de poussière et de soleil couchant et bonne nuit les petits ? Ah, quel ennui mortel ! Les cents pas reprirent de plus belle. Elle détestait attendre, surtout quand elle ne savait pas exactement pourquoi elle le faisait. Elle n’était pas contente. Après plusieurs minutes, elle s’arrêta pour retourner une maigre pierre du bout de ses orteils. Et bordel. Elle n’était pas venue pour faire le pied de grue. Elle entreprit donc de faire le tour de la boutique – simple curiosité. Et puis, elle guetterait les horizons, de toute façon. Ce serait une sorte de patrouille.
Néanmoins arrivée à l’opposé de l’entrée utilisée par Travis, elle remarqua quelque-chose qui entraîna chez elle un faible rire nerveux. La porte de service, plus ou moins indemne. C’était drôle de ridicule. Sans attendre davantage, Gail écrasa sa cigarette de la pointe du pied, et après avoir jeté un regard aussi panoramique que possible, se dirigea vers la porte. Sa semelle vint l'embrasser fougueusement et elle céda dans un bruit métallique.

Dors en paix, je t'assure,
Je veillerai ta sépulture, mon amour.



Un faible hoquet étouffé s’échappa de la gorge meurtrie de Gail. L’oxygène ne daignait plus se frayer un chemin vers les poumons. Même l’air était à présent un élément précieux. Tout foutait décidément le camp. Le coéquipier, lui, était devenu furieusement barré, et ce, en seulement quelques minutes. Désolant. La nuque émettait de petits craquements singuliers, réels cris de détresse du corps. Comment en étaient-ils arrivés là, bon sang ? Qu’est-ce que c’était que ce foutu bordel ? Rejetant la tête en arrière, Gail harponna de ses doigts les poignets meurtriers, entre deux gémissements chétifs. En vain. Putain de supériorité masculine. Oui, elle était surentraînée, oui, elle était un instrument de mort particulièrement aiguisé. Toutefois, sa force physique restait moindre comparée à celle d’un homme. C’était la logique de la nature. Et à cet instant, elle maudissait amèrement cette fatalité. Les ongles enfoncés dans la chair du compagnon, elle savait que tenter de se défaire de cette abominable étreinte de la sorte resterait une entreprise inféconde. Il fallait tirer avantage de l’inégalité. Et il fallait se presser. Car le visage de Gail où roulaient de fines larmes arrachées par la douleur et la suffocation prenait lentement une teinte bleutée. Les veines se distinguaient ostensiblement de par leur relief, les tempes battaient frénétiquement, un bourdonnement insupportable prenait d’assaut les tympans de la dame. C’était critique.

Mais elle ne parvenait guère à comprendre. Pourquoi tout ça ? Que lui était-il arrivé à ce timbré de première ? Ca, oui. Il avait un sévère problème à la base. Mais pourquoi ne pas abréger le spectacle par une bonne action radicale quand on déraillait plutôt que de s’en prendre honteusement à ses congénères innocents ? Quel sérieux manque de manières ! Enfin. Dire que ça lui arrivait, à elle. Elle, qui n’avait strictement rien fait. Scandaleux. Elle avait simplement fait acte de présence, tel était son unique crime. Et voilà qu’on l’étranglait gentiment après l’avoir d’abord assaillie de disques épars qu’elle avait plus ou moins réussi à éviter.
Ce n’était cependant pas entièrement incompréhensible. Les gens, à force de vivre pratiquement les uns sur les autres sans aucune intimité et dans une angoisse ambiante, se laissaient régulièrement aller à une petite crise de folie passagère. En revanche, ils retournaient rarement leur dégénérescence contre les autres – du moins, pas directement. Et c’était précisément ce que faisait à cet instant le tendre Gabriel. Parfois, certains survivants passaient définitivement du mauvais côté, et rien ne pouvait les empêcher de sombrer dans la folie la plus totale. C’était triste, mais c’était la vie. Enfin, tant que ça ne compromettait pas le futur propre de Gail, elle s’en fichait royalement.

Le coup partit alors de lui-même. Sans réflexion préalable, le genou s’éleva d’un mouvement sec et autonome. Et l’inégalité s’effaça pendant un temps indéterminé. Le genou droit de Gail (merci les réflexes vitaux) se logea automatiquement entre les deux jambes de Gabriel. Et à en juger par l’expression de l’acolyte, cela devait faire mal. Tant mieux. Ne nous laissons pas atteindre par cette vilaine chose qu’est la compassion. Gail profita ainsi de la prostration de son nouvel ami pour le repousser d’un coup de pied dans les intestins dont la vigueur traduisait volontiers son léger ressentiment. Et sa gorge de se libérer des mains assassines.

L’air s’insuffla alors amplement jusque dans ses poumons noircis, et s’ensuivit une fulgurante brûlure de l’appareil respiratoire endolori. Elle oublia tout, la guerre, Travis, les évènements au casino, exceptée la souffrance. D’un seul coup, un immonde feu sembla déchirer la moindre parcelle de son intérieur tandis qu’elle retrouvait une trop grande quantité d’oxygène. Oppressée, Gail se dirigea vers le rectangle lumineux – là où s’était trouvée la porte de service -, titubante, incertaine, assez mal en point en somme. Ses genoux finirent par céder à un pas de l’ouverture, et elle s’écroula, là, dos à Gabriel, face à la lumière crépusculaire, le larynx embrasé. L’air qui s’infiltrait et s’extirpait à un rythme irrégulier produisait un sifflement désagréable et du revers de la main, elle essuya les larmes qui dégoulinaient avec rage le long de ses joues maladivement blafardes. Ce petit con allait payer, et cher, de préférence.

« Je… voulais… non. »

Dieu tout-puissant ! Chaque mot prononcé était un poignard qui lui transperçait la gorge. Sa voix était plus rauque que jamais, et tâtant le mur d’une main fébrile, elle se hissa douloureusement. Elle craignait une attaque surprise, lâche, par derrière. Autant donc ne pas tenter le bougre. Elle passa maladroitement l’embrasure, et après un ultime chancellement, se retourna, sa silhouette baignée de lumière cramoisie. Une brise vulnérable s’enroula dans sa chevelure brune. Gail aspira une bouffée d’air bienfaitrice. Et agitant un doigt haineux, elle déclara d’une voix percluse :

« Ce n’est pas ce que je veux. Tu… comme tous les autres. Rien de différent. Rien de différent. Assez. »

Réprimant un sanglot, Gail tourna définitivement le dos à son compagnon de route et hésitante, fit quelques pas au hasard, cherchant tout d’abord où elle avait bien pu laisser son sac, afin de pouvoir rentrer ensuite en toute sérénité à l’ignoble maison. Parce qu’elle ne voulait plus le voir, lui. Un étau appelé « douleur » lui serrait la gorge. Et toute la base verrait les marques laissées sur son cou fragile. Il passerait un sale quart d’heure. Elle n’aurait qu’à s’exhiber, elle et ses blessures. Alors, au diable Travis, au diable l’humanité, au diable la résistance. Qu’ils crèvent tous. En bonne et due forme.